Annotation

Жизнь Айи была размерена и нетороплива, пока отец не отдал ее замуж. Одиночество, неприветливые стены мрачного замка, оскорбления и побои мужа - неужели такова судьба девушки? Вот только Айя не готова смириться, ведь даже в таком ужасном месте, как Кровная Твердыня есть шанс встретить любовь.

Шторм Розалинда

Шторм Розалинда

Танцуй в огне

Танцуй в огне

  ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ

Глава первая

Айя Майлини

Кровь пульсирует в висках, дыхание слетает с губ. Мечи со свистом разрезают воздух, поют смертельную песню. Шаг, еще шаг, поворот и прыжок. Айя резко разворачивается, чтобы встретить и тут же отвести удар. Смоляная коса летит следом, лишь на мгновение, отставая от своей хозяйки. Азарт гуляет по венам, будоража, волнуя, хмельным медом оседая на языке.

Противница напротив ухмыляется, щурит и без того раскосые глаза. Тонкая, гибкая, юркая - достать такую сложно, кому, как ни Айе это знать. Но разве сложности ее останавливают? Никогда.

Выпад вперед, обманный финт, коварная подножка. Кончик меча у горла противницы и... Айя с воплем разочарования летит на спину.

- Мисс Айя, мастер Рен-е-гана, скорее!!! - нянюшка кричала дурным голосом. - Мистер Майлини у ворот! Срочно переодевайтесь!

Айя протяжно выдохнула.

- Не зевай, ученица, - покачала головой наставница, но все равно протянула ей руку, помогая подняться. - Будь на моем месте человек, жаждущий твоей смерти, ты была бы уже мертва.

- Вы правы, мастер, - кивнула Айя.

Долгожданная победа была так близка, но вновь уплыла из ее рук. Впрочем, разочарование быстро ушло, зато тревожно заекало сердце. Неспроста, ох неспроста отец приехал раньше срока. Отправив Айю с сестрами в далекое имение, он проведывал их редко, обычно в последнюю неделю уходящего года и перед Великим Празднованием. Вначале было обидно, но, подрастая, девочки поняли, чем реже мистер Майлини появлялся в Черных Дубравах, тем спокойнее они жили.

И вот на тебе, появился, нежданный, негаданный.

Пока в голове Айи лихорадочно носились мысли, они с нянюшкой в четыре руки приводили ее в должный вид: поверх тонких замшевых штанишек надели пышную юбку, вместо кожаных сапожек - атласные туфельки. Рубаху менять не стали, выглядела она неплохо и составляла с юбкой ансамбль. В самый раз для занятий танцами. Едва Айя заняла свое место и встала в позу, дверь распахнулась. Мистер Майлини соизволили войти в зал.

- Отец! - воскликнула Айя, умело демонстрируя удивление. - Вы приехали? Как я рада!

- Жду в кабинете через час, - не утруждая себя приветствием, а также проявлением хоть какого-либо расположения, процедил он. Мазнул по ней взглядом, чуть качнул головой мастеру Рен-е-гане и, посчитав разговор оконченным, вышел.

Айя вдруг озябла, холодок дурного предчувствия прошелся по спине, вызвал дрожь.

- Пойдемте, мисс, - засуетилась нянюшка. - Вам надобно переодеться, подготовиться к встрече. Не будем заставлять мистера Майлини ждать.

Только наедине нянюшка позволяла себе называть ее на "ты", прилюдно, никогда.

Айя пожелала мастеру хорошего дня и пошла за причитавшей женщиной.

Час пролетел как одно мгновение. Ванна, выбор платья, прическа, легкий перекус, времени едва-едва хватило. Радовало Айю одно, за сборами отвратительное чувство надвигающейся беды немного улеглось. Впрочем, ненадолго. Уже перед выходом забежали сестры.

- Что ему нужно? - прошептала Виола, опасливо косясь на приоткрытую дверь. - Зачем явился?

- Не знаю, дорогая, - вздохнула Айя. - Не сказал.

- Как все плохо! - воскликнула младшенькая Риора. - Мои чувства кричат о подлянке.

Айя только поморщилась и привычно отгонала туманную дымку, пришедшую вместе с сестрой. Не нужно было обладать и каплей магии, чтобы понять, приехал отец неспроста.

- Ладно, - она постаралась улыбнуться открыто и жизнерадостно. - Все будет хорошо. Мне пора.

Сестры промолчали, лишь когда Айя вышла, она услышала едва слышный шепот:

- Пусть тебе поможет Всесветлая, сестра.

Улегшаяся тревога вгрызлась в сердце с утроенной силой.

Отец, как и сказал, был в кабинете: отдыхал после дороги, наслаждался ужином и свежей газетой. Кабинет оставался единственным местом, куда неугомонные сестры не могли сунуть свои носы. Прислуге было строжайше запрещено их туда пускать.

- Присаживайся, Айя, - отец указал на кушетку рядом со столом.

Девушка послушно устроилась подле, невольно осматриваясь, сравнивая впечатления от прошлого посещения. Все так же мрачно: дубовые панели, массивный стол, столь же монументальное кресло. Окна занавешены плотными темными портьерами, на полу шкура дзяньского медведя. Только запах отличался. Сейчас пахло затхлостью, видно, и слуги не ожидали приезда дорого хозяина.

- Разъяснять ничего не буду, - в тишине голос отца прозвучал особенно громко, заставив ее вздрогнуть. - Не маленькая, поймешь.

Он пододвинул к краю стола бумагу, украшенную родовым гербом.

- Читай.

И как ни в чем не бывало продолжил трапезу.

Айя дрожащими пальцами взяла документ. Первым, что бросилось в глаза, стала фраза "брачный договор". В голове сразу зашумело, а лоб покрылся испариной. То, чего она боялась, произошло. Отец подписал договор, не спросив ее мнения. Отдал дочь как вещь, как бесправную рабыню. Хотя, сомнений в том, ради чего он взял на себя трудности по их с сестрами воспитанию почти не осталось. Договор стал финальным аккордом.

Айе хотелось кричать, а еще сильнее разорвать эту Темнову бумажку. Но нельзя, нужно сдерживаться. И она изо всех сил держала злые слезы, пытаясь вникнуть в смысл фраз. Но смысл ускользал, как и сами строчки. Размазывались, убегали в никуда, растворялись на белой бумаге. Лишь имя жениха ей удалось увидеть четко и дату, когда ее свобода, пусть и иллюзорная, закончится.

- Прочла? - вопрос отца Айя услышала не сразу, только когда он повторил.

- Да, папенька, - ответила тихо и, спустя вздох, добавила еще тише:

- Отец, вы уверены, что так нужно?

- Ты сомневаешься в моей правоте? - в его голосе появилась злость.

Айя против воли втянула голову в плечи. И пусть она сейчас всетак же уступала ему в силе, но была проворна и умела, однако, детские страхи никуда не делись. Девушка помнила, какой тяжелой может быть отцовская рука.

- Хорошо, - удовлетворенно кивнул он, не услышав слов протеста. - Будь готова выехать послезавтра. А сейчас иди к себе.

- Да, папенька, - прошелестела Айя.

Поднялась, бросила еще один взгляд на отца. Мистер Майлини на нее не смотрел, его гораздо больше интересовало содержимое тарелки и вычурного бокала. Мелькнула мысль, что, возможно, сегодня же он уедет восвояси: к молодой жене и малолетнему наследнику. Тогда Айя сумеет сбежать, так же как когда-то ее мать. Заберет сестер и, они, наконец, вздохнут свободно.

Будто прочитав ее мысли, мистер Майлини вперил в Айю тяжелый взгляд.

- Да, дочь, забыл сказать.

На его лица расцвела мерзкая ухмылка.

- Если тебе вздумается по дороге к жениху пропасть, знай, твои сестры останутся у меня, в полной моей власти. Поверь, замужество, это еще не самое страшное, что может приключиться.